Sunce nam je potrebno kako bi naše tijelo moglo proizvoditi vitamin D i obavljati druge važne metaboličke funkcije kože. Međutim, pretjerano izlaganje sunčevim zrakama može postati štetno, oštetiti kožu, uzrokovati opekline i u najtežim slučajevima karcinome kože.
Devedeset posto ultraljubičastog zračenja su ultraljubičaste A (UVA) zrake, a koje prodiru duboko u našu kožu, dok preostale čine najopasnije ultraljubičaste B (UVB) zrake, a one ne prodiru u našu kožu duboko kao UVA zrake, ali uzrokuju opekline kože. I UVA i UVB zrake mogu uzrokovati nastanak karcinoma kože.
Uvriježeno je mišljenje da nam je zaštita veća što nam koža više potamni, ali zapravo to je znak da je došlo do oštećenja kože. Tamnjenje je obrambeni način na koji naša koža reagira na ultraljubičasto zračenje. Koža se pokušava zaštititi od sunčevih zraka tako što proizvodi tamni pigment – melanin, a zbog koga potamnjuje koža. Potamnjene kože je pokazatelj trajne štete kože. Važno je znati da se oštećenje kože akumulira i mogu proći godine prije nego što posljedice postanu vidljive. Kada osoba izgori, posebno u mlađoj dobi ima veće izglede da oboli od melanoma.
Ultraljubičaste zrake imaju brojna negativna djelovanja, a oštećuju DNK i tako može izazvati rak kože. Predugo izlaganje suncu bez zaštite može uzrokovati i prerano starenje kože, nastanak bora i smeđih mrlja na koži. Ultraljubičasto zračenje je i glavni uzrok nastanka katarakte, tj. zamagljenja leće oka.
Velika je zabluda da je tamnjenje pod umjetnim zrakama sunca u solariju sigurnije od prirodnog. Treba znati da je djelovanje svjetla u solarijima jednako opasno, ako ne i opasnije, za vašu kožu kao i prirodno sunčanje.

Pravilnim korištenjem krema za sunčanje trebali bismo zaštititi kožu i izbjeći štetu učinjenu prevelikim izlaganjem suncu. Mnoge kreme za sunčanje kombiniraju nekoliko različitih kemijskih sastojaka kako bi dale veliku zaštitu protiv UVA i UVB zračenja. Iako kombinacije ovih kemijskih sastojaka pružaju zaštitu od sunca, one istovremeno imaju i štetan učinak.
Većina krema za sunčanje sa zaštitnim faktorom (SPF) 15 ili više dobro štiti. Što točno znače ovi brojevi? Ako koži treba 20 minuta da izgori bez zaštite, onda SPF 15 treba štititi 15 puta dulje, odnosno pet sati. Ali, potrebno je zapamtiti da vas kreme neće štititi toliko dugo, jer uglavnom štite oko dva sata. Iako etiketa može navoditi SPF 30, te UVA/UVB zaštitu, SPF znači samo koliko štiti od UVB zračenja i nema ništa s UVA zaštitom.